¿Qué ayuda a los niños a crecer más?

Un hijo retaquito no suele ser el deseo común cuando se consulta a los padres sobre el tamaño que sueñan para su prole. Pero antes de ponerse exigentes con la estatura, hay que considerar que la genética juega un factor fundamental. "Si ambos padres son bajitos, es previsible que el niño también pueda serlo. Por eso cuando los papás sienten que su hijo se está quedando chiquito, los medimos a ellos también como referencia", explica el pediatra Guillermo Stern. "Aun así, hay una parte del crecimiento que depende del estilo de vida y de la alimentación que el niño reciba, que es lo que los padres pueden trabajar", acota. A su juicio, éstos son algunos de los puntos a considerar para impulsar el crecimiento infantil. La nutrición. Durante los primeros seis meses de vida, la regla ideal sigue siendo que el niño reciba lactancia materna exclusiva. Según la OMS y la OPS, es a partir de esa edad cuando debe iniciarse la nutrición mixta, complementando la lactancia materna con otros alimentos -primero licuados, luego triturados y después en pedacitos- a medida que el niño avanza en edad. "De todo lo que uno ve por ahí, no hay un solo alimento que realmente haga a tu hijo 'más inteligente'. Eso no funciona así. Al margen de los genes y la nutrición, sabemos que una parte del desarrollo cognitivo del niño también depende de la estimulación que reciba", aclara el pediatra. "Lo que sí se ha determinado es que los niños necesitan consumir obligatoriamente un suplemento de hierro desde los 6 meses a los 2 años. El hierro es un elemento que contribuye en buena medida al desarrollo neurológico y a la larga facilita procesos como la atención y el desarrollo psicomotor, que son muy importantes para una buena escolaridad". La cantidad de hierro a consumir la decide el pediatra. "En lo sucesivo, un niño sano no requiere tomar complementos vitamínicos adicionales si consume los tres grupos de alimentos y frutas".

Además de que el pequeño reciba todos sus nutrientes, Stern recalca que también es momento de ir introduciendo buenos hábitos de alimentación, a favor de una dieta variada y sin excesos. El descanso. Es durante la noche cuando los niños activan al máximo sus mecanismos para crecer. Es por eso que Stern señala que los problemas respiratorios al dormir deben tratarse, pues a largo plazo pueden afectar la estatura infantil. "La estimulación de la hormona de crecimiento es un proceso que se produce al máximo en la noche mientras el niño duerme; por eso...

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