«Hubo una recuperación de la vida económica luego de la Independencia»

Hablar de la evolución de la economía venezolana en el marco del bicentenario de la Declaración de la Independencia remite al economista Asdrúbal Baptista. Desde hace más de 15 años él se ha convertido en una referencia por su publicación Bases cuantitativas de la economía venezolana , que arranca en 1830 porque es el año que marca el inicio de la vida republicana del país tras la separación de la Gran Colombia. Está próximo a publicar una nueva edición de esa investigación, en la que se incluyen los datos correspondientes a la evolución que ha tenido el producto interno bruto por habitante. Da la impresión de que el siglo XIX fue un momento de estancamiento, indica Baptista al mostrar la gráfica. Con un lápiz va señalando la evolución de la actividad económica de Venezuela, pero se detiene en 1920. Aparece la Venezuela contemporánea y hay una clarísima cisura en las cifras. Entra en juego una nueva fuerza como es el petróleo, comenta. --En el siglo XIX, ¿Venezuela fue un país monoproductor y monoexportador primero de cacao y luego de café? --No me atrevo a decir que Venezuela fue un país monoproductor o monoexportador porque nunca lo ha sido. Hay gente que está imbuida en esa idea, pero estrictamente hablando la base exportadora del país era agrícola con cierto grado de diversificación. Incluso, a partir de cierto momento fue minera, se exportó oro y también ganado, pero como país agrícola el crecimiento fue moderado. Un venezolano antes de 1920 tenía un nivel de vida bastante superior al de 1830, porque Venezuela consiguió logros económicos sin escapar a las vicisitudes de los precios y de la Guerra Federal. --¿El esplendor económico en el siglo XIX sólo ocurrió en la era de Antonio Guzmán Blanco? --De ninguna forma. Hubo una recuperación sustantiva de la vida económica del país luego de la Independencia. Los números muestran que entre 1830 y 1850 la actividad económica se movía, vino un estancamiento por la Guerra Federal, que es expresión de un mundo muy convulso y no articulado. Fue importante la actividad que tuvieron las casas comerciales como la Senior, la Burguera o la Blohm. --Hay autores que destacan el esplendor económico en la era de Guzmán Blanco. --En la cabeza de Guzmán, por necesidades prácticas, se empieza el acopio de información estadística. En 1873 se realiza el primer censo. Luego se volvió a realizar en 1881 y posteriormente en 1891. Después no hubo otro hasta 1920 y durante 30 años no se tuvo información estadística...

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